Ji Chang Wook France
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"Une passion sans frontière"
Ji Chang Wook est né le 5 juillet 1987 à Anyang, en Corée du Sud, dans la province de Gyeonggi.
Son nom s'orthographie 지창욱 en Hangeul.
Lors de sa dernière année de lycée, son désir de devenir acteur le conduit à s’inscrire à l’école supérieure d'art dramatique et de cinéma de l'université Dankook, en dépit des réticences de sa mère, qui l’a élevé seule après le décès de son père.
« Je ne voulais pas spécialement devenir acteur. Je suis allé dans un collège puis un lycée réservés aux garçons, où je n'étais pas très populaire. Je me souciais peu de mon apparence.
J'ai réalisé subitement que je voulais être acteur en troisième année de lycée. J’ai changé de filière, passant des sciences à la littérature, et je me suis inscrit au département théâtre et cinéma. » [Osen, 2009]
Les débuts
Ji Chang Wook fait ses débuts à l’écran en 2006, dans le court-métrage Days.
En 2007, il apparaît dans le clip musical Are You Ready de Lena Park et participe à une comédie musicale, le premier festival One-Act du centre de création musicale Fire and Ice.
Sa carrière débute officiellement en 2008, avec le film Sleeping Beauty et le drama You Stole My Heart, dans lesquels il tient un rôle secondaire.
En 2009, il joue dans la série My Too Perfect Sons, interprétant le plus jeune frère de la fratrie, qui, à seulement 20 ans, accepte d’élever la fille de son meilleur ami.
Ji Chang Wook, qui est fils unique, fait de son mieux pour se projeter dans le rôle.
« Je ne savais pas ce que c'était que de vivre dans une maison avec des frères et sœurs. J’ai donc interrogé plusieurs de mes amis qui en avaient, et honnêtement, c'était beaucoup de pression pour moi.
N’ayant ni frère ni soeur, j’étais un peu inquiet : serais-je capable de bien jouer ce personnage ? Aurais-je l'air d'un vrai frère ? » [Osen, 2009]
En 2009 toujours, il interprète un second rôle dans la série Hero.
La révélation
En 2010, Ji Chang Wook est choisi pour son premier rôle principal dans le drama Smile, Dong Hae – du nom de son personnage – un patineur de vitesse né aux Etats-Unis. Cette série de 159 épisodes domine le classement pendant quinze semaines consécutives et lui permet de recevoir le prix du « Meilleur acteur dans une série télévisée quotidienne » aux KBS Drama Awards.
« Le succès de "Smile, Dong Hae" a en fait été une source d’angoisse pour mes projets suivants. Je manquais encore d’expérience mais la note des téléspectateurs était très élevée. Je m’inquiétais donc de ce que je serais capable de montrer par la suite.
J’ai reçu tellement d’amour, auquel je n’étais pas préparé, que cela a contribué à me rendre anxieux. »
[Elle Singapour, 2020]
En 2010 toujours, il participe au court-métrage Confession et joue dans le film Death Bell 2 Bloody Camp. Il monte également sur scène pour la comédie musicale Thrill Me.
En 2011, il interprète le personnage principal de la série historique Warrior Baek Dong-soo, qui lui permet de remporter le prix de la « Nouvelle Star » aux SBS Drama Awards.
Cette année-là, il enchaîne avec le drama Bachelor’s Vegetable Store, basé sur l’histoire vraie de Lee Young-seok, qui a transformé un petit magasin de légumes en une franchise nationale.
En 2012, dans la série Five Fingers, il joue le rôle d’un pianiste, envieux du talent naturel pour la musique de son frère aîné.
En 2013, il revient sur scène avec la comédie musicale The Days, dans laquelle il joue un garde du corps présidentiel disparu vingt ans auparavant. Il tiendra ce rôle jusqu’en 2016.
La même année, il rejoint deux autres comédies musicales : Brothers Were Brave et Jack The Ripper.
« J’ai toujours eu un intérêt pour les comédies musicales. Lorsque j'ai postulé pour intégrer le département de théâtre et de cinéma de l'Université Dankook, j'ai interprété une chanson de la comédie musicale "Les Misérables" pour le volet interprétation de l’examen d’entrée. »
[The Asia Business Daily, 2010]
La reconnaissance
C’est grâce au drama historique Empress Ki, diffusé en 2013 et 2014, que Ji Chang Wook va véritablement percer et se faire un nom.
Son interprétation de Toghon Temür, 16ème et dernier empereur de la dynastie Yuan – également nommé Ta Hwan dans la série – va marquer les esprits et lui valoir les éloges du public comme la reconnaissance de la critique. Sa popularité grandit alors considérablement.
Il reçoit pour ce rôle, le « Prix d'excellence » masculin pour un projet spécial, aux MBC Drama Awards.
Lors d'une interview donnée en 2016, il s'exprime en ces termes sur la passion démesurée de son personnage et sur le romantisme en général dans les dramas :
« Mais qui pourrait aimer quelqu’un inconditionnellement, au point de tout sacrifier ? (...) Certains dramas sont bien sûr réalistes, mais la plupart sont des fantasmes. La réalité, c’est qu’il est difficile d’ouvrir son cœur, et lorsqu’on y parvient, il peut se refermer à cause d’un petit rien.
Je garde en moi le rêve de rencontrer un jour une personne qui me sera destinée. Quelqu’un que je croiserai plusieurs fois par hasard, ou dont je croiserai le regard et que je ne pourrai oublier. » [Harper’s Bazaar, 2016]
En 2014 et 2015, il tient le rôle principal dans le drama Healer et devient populaire en Chine comme dans toute l’Asie.
Dans la série d’action-thriller The K2, il endosse le rôle d’un garde du corps, ancien mercenaire trahi par ses compatriotes, qui tombe amoureux d’une jeune femme atteinte de stress post-traumatique et de sociophobie.
Toujours en 2016, il partage la vedette avec six acteurs et une actrice, dans la série promotionnelle First Seven Kisses pour Lotte Duty Free.
« Je ne veux pas que le succès soit la priorité dans mon travail. Je ne peux pas contrôler les audiences ni les recettes.
Que les programmes aient ou non du succès, ce qui m'importe, c'est de faire de mon mieux et d'être heureux avec toutes les personnes avec qui je travaille. Ainsi, même si les résultats sont décevants, je n’aurai pas de regrets. » [10+Star n° 70, 2017]
En 2017, dans le thriller Fabricated City, il interprète un jeune homme sans emploi accro aux jeux, qui se retrouve accusé de meurtre.
Dans la comédie romantique Suspicious Partner, il tient le rôle d’un procureur, qui voit sa vie chamboulée par l’arrivée d’une jeune stagiaire.
Cette année-là, il est contraint de mettre sa carrière entre parenthèses pour effectuer son service militaire, comme tous les hommes en Corée. Enrôlé le 14 août 2017, il est démobilisé le 27 avril 2019.
Pendant son service militaire, il ne s’éloigne pas totalement de la scène puisqu’il participe à la comédie musicale de l’académie militaire Shinheung.
La confirmation
En 2019, il revient à l’écran dans une nouvelle comédie romantique, Melting Me Softly, qui met en scène un producteur de télévision, congelé pendant 20 ans avec une jeune femme, lors d’une expérience ratée de cryogénisation.
Il reçoit cette année-là, aux Asia Artist Awards, le prix de la « Célébrité asiatique » dans la catégorie Acteur et le prix du « Meilleur Acteur ».
En 2020, il est choisi pour la comédie Backstreet Rookie, basée sur le webtoon du même nom, dans laquelle il tient le rôle d’un gérant de supérette, qui embauche une jeune fille au caractère bien trempé.
Il enchaîne avec Lovestruck in the City, un drama au format original, qui, tel un pseudo documentaire, dresse le portrait de six jeunes citadins.
« Il m’arrive bien sûr de faire appel à mon ressenti pour jouer la scène, mais la plupart du temps, je suis plus réfléchi qu’instinctif. Mon jeu s’appuie sur une analyse précise et détaillée du personnage et je me préoccupe beaucoup du déroulement du tournage. (…)
L’une des erreurs que je commettais quand j’étais jeune était de me concentrer uniquement sur la scène en cours et les émotions du moment. (…) Maintenant, je réfléchis au scénario dans sa globalité et j’essaie d’avoir une perspective plus large. J’analyse non seulement la scène, mais aussi les précédentes, et j’essaie de trouver le ton juste, pour m'inscrire dans une harmonie d’ensemble. » [Harper’s Bazaar, 2016]
Ji Chang-wook apparaît ensuite dans le film Hard Hit, sorti en 2021.
En 2022, il interprète un magicien dans la mini-série The Sound of Magic, basée sur le webtoon Annarasumanara.
Il enchaîne avec If You Wish Upon Me, touchant drama dans lequel il tient le rôle d’un homme au parcours difficile, contraint d’effectuer du bénévolat dans un établissement de soins palliatifs.
En juillet 2023, il revient sur scène pour le dixième anniversaire de la comédie musicale The Days.
Quelques semaines plus tard, son talent explose dans The Worst of Evil, drama sombre dans lequel il incarne un policier infiltré, pris dans l’étau d’un narcotrafic entre la Corée, la Chine et le Japon.
Le genre noir, auquel il s’essayait pour la première fois, représentait pour lui un défi.
« Je voulais tenter cela au moins une fois, donc je me suis lancé. Au début, j’étais très inquiet, j’avais peur de ne pas montrer autant de profondeur que mes prédécesseurs. A un moment donné, j’ai cessé de douter. Nous allions créer notre propre atmosphère, et pour la mise en scène, ce serait la même chose. Je me suis dit que nos couleurs, notre style allaient finir par ressortir. » [Herald, 2023]
Grâce à ce rôle, dans lequel il excelle, Ji Chang-wook obtient une meilleure visibilité internationale.
Par la suite, dans le drama Retour à Samdalri, il interprète un météorologue qui renoue avec son amour de jeunesse et voit resurgir des secrets enfouis.
Deux récompenses lui sont décernées en 2022 et 2023 : le prix de la « Star mondiale » pour The Sound of Magic aux APAN Star Awards et le prix d'honneur « AFA Next Generation » aux Asian Film Awards.
En 2024, il est attendu dans les dramas Queen Woo et Gangnam B-side, ainsi que dans le film Revolver.
De multiples facettes
Parallèlement à sa carrière d’acteur, Ji Chang Wook est également chanteur et mannequin. Il est l’ambassadeur de diverses marques de luxe ou de prêt-à-porter.
Sa passion pour le chant l’a conduit, dès ses débuts, à jouer dans des comédies musicales et à prêter sa voix à plusieurs bandes originales (OST).
A titre personnel, il a également sorti trois mini albums :
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l’EP Be With You, en mandarin (2015)
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et les maxi singles Thank You For Being There et The Wind Of Spring, tous deux en japonais (2023-2024).
Ji Chang Wook chante principalement lors de ses fans meetings, à l’occasion desquels il interprète ses titres phares, mais aussi les chansons d’autres artistes.
En 2022, lors de l’émission Immortal Songs, il rend hommage à Lee Juck, son chanteur préféré, en interprétant merveilleusement le titre Laundry.
« Si j’ai commencé par des comédies musicales, c’est parce que j’avais besoin d’argent. (…)
À l’époque, j’étais étudiant en théâtre et je voulais acquérir de l’expérience dans ce domaine, tout en gagnant ma vie. J’ai donc cherché sur Internet et pour la première fois, je suis allé passer une audition. C'est ainsi qu'une chose m'a mené à l'autre. » [Elle Singapour, 2020]
« Je n’ai jamais pensé à devenir chanteur. Je ne suis pas aussi talentueux que les chanteurs qui en ont fait leur métier.
Toutefois, j'aime tellement chanter que j’ai pensé à poursuivre mes études pour devenir acteur de comédie musicale – mais jamais chanteur. » [Elle Singapour, 2020]
Ji Chang Wook participe régulièrement à des programmes de divertissement : Running Man (2014 et 2020), Happy Camp (2015, en Chine), The Fisherman and the City (2019), Laborhood on Hire (2019), Ask Us Anything (2020), Young Retreat Actors (2022), House on Wheels (2022), Mantul House (2022) ou My Name Is Gabriel (2024).
Présent sur Instagram depuis février 2014 et sur Weibo depuis janvier 2015, il ouvre sa page Facebook en juin 2019.
En septembre de la même année, il crée sa chaîne Youtube pour partager avec ses fans les coulisses des tournages et des shootings photos.
Il partage également des tranches de vie, dans lesquelles on le voit camper, apprendre le surf, faire de la moto et photographier ce qui l’entoure : Live or Die by Style en 2020, I’m a Slacker en 2021, I'm a Slacker 1.5 à Busan en 2022.
Au travers de ses vlogs et de ses interviews, il se livre avec naturel sur son parcours, sa personnalité et ses passions.
« J'ai découvert la moto avec un ami proche et j'ai adoré ça.
A l’époque, j’étais épuisé par le travail et frustré à divers égards. En roulant à moto, j’ai senti disparaître tout ce qui m’encombrait l’esprit et je me suis senti soulagé du poids de mes émotions.
C’est là que j'ai commencé à faire de la moto aussi souvent que mon emploi du temps le permet. »
[1st Look volume 183, 2019]
« J’aime faire de la moto plutôt que la moto elle-même.
Me sentir libre et me laisser porter par le vent. »
[Eclat, 2022]
De l'importance d'être entouré
Très proche de sa mère, avec laquelle il a toujours vécu, il exprime fréquemment sa gratitude et parle avec simplicité de ce qu'elle représente pour lui.
Pendant quelques années, une chienne Bedlington Terrier prénommée Ggoma a partagé leur vie, et c'est le coeur brisé que Ji Chang Wook a annoncé, le 31 décembre 2020, qu'elle était décédée.
En avril 2023, il a rejoint l’agence Spring Company, fondée par son manager et ami de longue date Bang Chi Gu, dont il est également très proche. Il était auparavant sous contrat avec l’agence Glorious Entertainment.
« La mort de mon père a été pour moi une terrible perte. J'ai réalisé très jeune que la vie n'était pas facile. J’étais souvent déprimé durant mon enfance, mais j'ai surmonté cela grâce à l'amour de ma mère. » [Ten Asia, 2022]
« J’ai vu ma mère traverser des moments difficiles et cela m'a fait grandir. » [Laborhood on Hire, 2019]
« J’ai développé un sens des responsabilités. Je voulais devenir vite adulte, gagner de l’argent et devenir plus fort pour protéger ma mère. » [Noblesse Men, 2016]
Une philosophie de vie
A la fois passionné et réfléchi, Ji Chang Wook enchaîne les projets et trace patiemment son chemin.
Insatiable – mais pas infatigable – il consacre pleinement sa vie à l'avènement de "l'acteur Ji Chang Wook", sans jamais se perdre de vue. Sans doute garde-t-il à l’esprit les conseils avisés de ses aînés : "sois une personne avant d’être un acteur". [Marie-Claire, 2014]
« Je pense que ma force réside dans le fait que je ne me laisse pas influencer par ce que disent les autres ou par la façon dont ils me perçoivent, et que je ne suis pas impatient. J’essaie de n'avoir ni honte ni regrets lorsque je pose un œil critique sur moi. » [1st Look n° 127, 2017]
Dans ce métier toutefois, la pression est constante, surtout lorsqu'on vise l'excellence.
« Je ne peux pas m’empêcher de me sentir sous pression. Quand j’étais plus jeune, ma priorité était de gagner ma vie. J’ai dû rembourser les dettes de ma famille et soutenir ma mère financièrement. A présent, il s’agit de laisser ma marque en tant qu’acteur. Je réfléchis donc davantage à mes projets.
Je cherche à montrer d’autres facettes de moi-même et à améliorer mon jeu d'acteur, c'est pourquoi, tout ce que j’ai fait jusqu’ici devient une source de pression. » [Elle Singapour, 2020]
Il explique aussi qu'être acteur lui permet de vivre des moments de catharsis, que cela l'aide à extérioriser ses émotions.
Cette catharsis, il la ressent au terme d'un travail acharné et parfois douloureux, lorsqu'il commence à jouer et qu'il est complètement en phase avec les autres interprètes. [Marie-Claire, 2017]
De la même manière, incarner Yoon Gyeo Re dans le drama If You Wish Upon Me, plusieurs mois après avoir perdu sa chienne, lui a permis de libérer des émotions qu'il avait refoulées. [Esquire Korea, 2022]
En 2016, il a découvert par hasard la basilique inachevée de Gaudi – dite "Sagrada Familia" – et l'a fait reproduire en un tatouage, accompagné d'une légende en espagnol : "Para mi Felicidad" (pour mon bonheur). [Woman Sense, 2016]
« J'ai l'impression que passer ma vie à rechercher le bonheur ne pourrait que me rendre malheureux... » dit-il.
« Après le travail, je prends un bain chaud à la maison et je me blottis dans mon lit. Cette vie au quotidien pourrait bien être le bonheur. » [Eclat, 2022]
A la question "Qu'est-ce que le bonheur pour vous ?", Ji Chang Wook répond, en toute simplicité :
« Le bonheur est un cadeau que je peux m'offrir à moi-même.
Il est difficile de ressentir le bonheur au travers des objets tangibles. Cela dépend plutôt du degré de satisfaction que l’on a de soi. C’est pourquoi je pense que que le bonheur est quelque chose que l’on peut s’offrir à soi-même. » [The Philippine STAR, 2022]
Crédits : Spring Company, Glorious Entertainment, KBS, SBS, MBC, Kakao TV, Netflix, Disney+, Play DB, CINE21,
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